เมื่อพูดถึง IKEA หลายคนคงนึกถึงภาพสาขายักษ์ใหญ่ที่บางนา แต่จริงๆ แล้วการขยายสาขาของ IKEA ในไทย ไม่ได้ใช้วิธีปักหมุดสาขาเต็มรูปแบบทุกที่ หากเป็นการเลือก “เมืองหลักของแต่ละภาค” แล้วเปิดในรูปแบบที่เหมาะสมมากกว่า ด้วยขนาดกะทัดรัดที่เข้าถึงง่ายและตอบโจทย์คนเมืองนั้นๆ
ที่ผ่านมา IKEA ยึดแนวทางชัดเจนว่า หนึ่งภาคมีเพียงหนึ่งเมืองหลักเท่านั้น ภาคเหนือคือเชียงใหม่ ภาคใต้คือหาดใหญ่ ภาคตะวันออกเลือกเปิดที่ระยอง ส่วนภาคกลางไม่ต้องพูดถึง เพราะกรุงเทพฯ ทั้งบางนาและบางใหญ่คือฐานที่มั่นหลัก แต่เมื่อหันมามอง “อีสาน” โมเดลนี้อาจใช้ไม่ได้ เพราะภูมิภาคนี้ไม่เหมือนใคร
อีสาน คือดินแดนที่กว้างใหญ่ที่สุดในประเทศไทย เต็มไปด้วยหัวเมืองใหญ่หลายแห่งที่มีบทบาทเฉพาะตัว
— ขอนแก่น เป็นเหมือนหัวใจของอีสานตอนกลาง เป็นศูนย์กลางด้านการศึกษา การแพทย์ งานประชุมและนิทรรศการ MICE รวมถึงการลงทุนสมัยใหม่
— นครราชสีมา คือประตูเชื่อมภาคกลางกับอีสาน เป็นเมืองเศรษฐกิจที่แข็งแรง
— อุดรธานีคือศูนย์กลางการค้าการลงทุนที่โยงไปถึงลาวและเวียดนาม เป็นประตูสู่อินโดจีน
— อุบลราชธานี ก็เป็นฮับใหญ่ของฝั่งอีสานใต้ที่มีกำลังซื้อมหาศาล
ยังไม่นับรวมเมืองรองอย่างร้อยเอ็ด มหาสารคาม และอำนาจเจริญที่กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วและเริ่มมีบทบาททางเศรษฐกิจมากขึ้น
ด้วยโครงสร้างแบบนี้ จึงมีความเป็นไปได้สูงที่ IKEA จะไม่หยุดอยู่แค่จังหวัดเดียว หากเลือกเข้ามาในอีสานจริง อาจใช้กลยุทธ์กระจายศูนย์แบบ Cluster Strategy เริ่มต้นด้วยขอนแก่นซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์ตรงกลาง แล้วต่อยอดไปยังโคราชและอุดรธานีที่มีศักยภาพในการเป็นศูนย์กลางในแต่ละด้าน ในอนาคตอาจขยายไปสู่อุบลราชธานีเพื่อปักหมุดฝั่งอีสานใต้
และที่สำคัญคือโครงสร้างพื้นฐานด้านคมนาคมที่กำลังพัฒนาอย่างก้าวกระโดด ทั้งรถไฟทางคู่ มอเตอร์เวย์ สนามบินนานาชาติ ที่จะยิ่งเสริมศักยภาพของภูมิภาคนี้ให้พร้อมต้อนรับการลงทุนระดับโลก ทำให้ IKEA ไม่ได้เป็นเพียงแบรนด์เฟอร์นิเจอร์ แต่กลายเป็นเครือข่ายค้าปลีกที่ครอบคลุมทั้งภูมิภาค
ดังนั้นหาก IKEA จะบุกอีสานจริง อาจไม่ใช่ “IKEA ขอนแก่น” เพียงอย่างเดียว แต่จะเป็นการสร้างเครือข่าย “IKEA Isan Network” ที่กระจายตัวไปตามหัวเมืองใหญ่ต่างๆ เพื่อปูพรมตลาดครอบคลุมทั้งภูมิภาค
