เมื่อ JAS ขอนแก่น ประกาศขายที่ บทเรียนซ้ำรอย Terminal 21 ในวันที่ขอนแก่นกำลังเปลี่ยนผ่านสู่เมืองศูนย์กลางเศรษฐกิจอีสานยุคใหม่ 
ขอนแก่น เมืองที่หลายคนพูดตรงกันว่า มีศักยภาพทางเศรษฐกิจอันดับต้นๆ ของภาคอีสาน แต่ในอีกมุมหนึ่ง กลับเป็นจังหวัดที่ทำให้หลายแบรนด์ต้องพับโครงการกลับบ้านไปอย่างน่าเสียดาย ล่าสุดที่ดินของ JAS Green Village ขอนแก่น โครงการคอมมูนิตี้มอลล์จากกลุ่ม JAS Asset ที่วางคอนเซ็ปต์ไว้อย่างสวยหรูอย่าง “Vibrant Workspace” กลับถูกประกาศขาย/ให้เช่า หลังจากเริ่มลงเสาเข็มได้ไม่นาน กลายเป็นอีกหนึ่งโครงการที่อาจปิดฉากก่อนเปิดจริง เหมือนกับ Terminal 21 ขอนแก่น ที่เคยมีแผนลงทุนกว่า 5,000 ล้านบาท แต่สุดท้ายก็ต้องยกเลิกไปก่อนเริ่มก่อสร้าง
ตลาดค้าปลีกขอนแก่น แน่นแล้วจริงหรือ?
แม้ขอนแก่นจะมีประชากรรวมกว่า 1.7 ล้านคน และเป็นศูนย์กลางเศรษฐกิจของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ แต่โครงสร้างค้าปลีกในเมือง หนาแน่นและครบวงจรจนแทบไม่มีช่องว่างให้คอมมูนิตี้มอลล์หน้าใหม่เบียดเข้ามาได้ง่ายๆ ปัจจุบัน เมืองขอนแก่นมีศูนย์ค้าปลีกหลักกระจายอยู่ทั่วเมือง ทั้ง
— Makro 5 สาขา (ประตูน้ำ, โนนม่วง, บ้านหนองใหญ่, ชุมแพ และบ้านไผ่)
— Big C 2 สาขา (มิตรภาพ และ เลี่ยงเมืองบ้านดอนบม)
— Lotus’s 2 สาขาใหญ่ (มิตรภาพ และ โนนม่วง)
— Central Khon Kaen Campus (สาขา 2) กำลังอยู่ระหว่างก่อสร้าง เตรียมเป็นแม่เหล็กใหม่ดึงดูดแบรนด์ระดับประเทศ
นอกจากการเปิดตัว Central Khon Kaen Campus แล้ว กลุ่มเซ็นทรัลก็มีแผนจะรีโนเวต Central สาขาเดิมต่อทันที เพื่อยกระดับให้เป็นศูนย์กลางไลฟ์สไตล์ และแฟชั่นแห่งใหม่ของภาคอีสานตอนบน เมื่อรวมกับร้านค้ารายย่อยและแฟรนไชส์กว่า 150 สาขาทั่วเมือง จึงไม่น่าแปลกที่การเปิดศูนย์การค้าใหม่ โดยเฉพาะในทำเลรอง จะต้องเจอแรงต้านจากพฤติกรรมผู้บริโภคที่ยังนิยมเดินห้างหลักมากกว่า
โครงสร้างแรงซื้อ และพฤติกรรมผู้บริโภคฐานเศรษฐกิจหลักของเมืองขอนแก่นยังอยู่กับกลุ่มข้าราชการ บุคลากรมหาวิทยาลัย และภาคบริการ ซึ่งเป็นกลุ่มรายได้คงที่ มีพฤติกรรมจับจ่ายที่เน้นความคุ้นเคย ความสะดวก และทำเลใกล้ที่พักอาศัย จึงทำให้โครงการขนาดใหญ่ที่ต้องอาศัยแรงดูดจากนอกพื้นที่มักไปไม่รอด ในขณะที่โครงการที่อยู่ในทางสัญจรประจำวันอย่างเซ็นทรัล, โลตัส, หรือโครงการที่อยู่ติดเส้นมิตรภาพ กลับยืนระยะได้ดี
ในขณะที่ทุนส่วนกลางบางรายต้องถอนตัวออกจากเมือง ทุนท้องถิ่นรุ่นใหม่ต่างวิธีคิด เปลี่ยนวิธีสร้างเมือง กับการหันมาใช้แนวคิด “Urban Regeneration” ให้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง
— กลุ่มมิตรผล ซึ่งประสบความสำเร็จกับโรงแรม Adlib Khon Kaen กำลังรีโนเวตตึกคอมเดิมให้กลายเป็นศูนย์การค้าใหม่ชื่อ KAEN.KET (แก่นเก็ต) ที่ผสานโรงแรม พื้นที่รีเทล และไลฟ์สไตล์เข้าไว้ด้วยกันในกลางเมือง
— แฟรี่พลาซ่า ห้างในตำนานของขอนแก่น กำลังเร่งรีโนเวตโฉมใหม่ และดึงแบรนด์ชื่อดังเพื่อกลับมาเป็นแลนด์มาร์กอีกครั้ง
— ตลาดต้นตาล ปรับโฉมครั้งใหญ่ ทั้งโซนอาหาร คาเฟ่ และพื้นที่กิจกรรมกลางแจ้ง ให้เป็นแหล่งไลฟ์สไตล์สำหรับคนรุ่นใหม่
และ Hangovers. Connection Mall บนถนนมิตรภาพ ย่านใจกลางเมืองฝั่งทิศใต้ของเซ็นทรัล ก็กำลังจะเพิ่มมิติใหม่ของการ กิน เที่ยว และเป็นพื้นที่แฮงก์เอาต์อย่างเต็มรูปแบบ นี่คือสัญญาณชัดเจนว่าทุนขอนแก่นยังเชื่อมั่นในเมืองของตัวเอง และกำลังเร่งเครื่องลงทุน เพื่อสร้างความหลากหลายทางเศรษฐกิจที่ไม่ต้องพึ่งทุนส่วนกลางเพียงอย่างเดียว
แรงเสริมอีกส่วนหนึ่งของการจับจ่ายใช้สอยก็คือเรื่องของการคมนาคมขนส่ง ปัจจุบันขอนแก่นยังเป็นเมืองที่รถติดอันดับต้นๆ ของภูมิภาค และในอีก 3-5 ปีข้างหน้า ขอนแก่นจะเปลี่ยนโฉมด้วยระบบขนส่งมวลชนที่เติบโตจริง จากโครงข่าย Khon Kaen City Bus ที่ครอบคลุมทุกอำเภอรอบเมือง เชื่อมเส้นทางมหาวิทยาลัย-สนามบิน-สถานีรถไฟ-ศูนย์ราชการ-ห้างสรรพสินค้า เมื่อรวมกับการขยายของ รถไฟทางคู่ และ สนามบินขอนแก่น ที่เตรียมเปิดระบบ Fly-Thru ไปต่างประเทศ จะยิ่งทำให้ขอนแก่นแข็งแรงขึ้นทั้งด้านคมนาคม การท่องเที่ยว และเศรษฐกิจในภาพรวม
การที่ JAS และ Terminal 21 ต้องถอยออกจากขอนแก่น ไม่ได้แปลว่าเมืองนี้ไม่มีศักยภาพ แต่แปลว่าเมืองนี้เลือกได้ ขอนแก่นกำลังค่อย ๆ เปลี่ยนจากการเติบโตเชิงปริมาณ ไปสู่การเติบโตเชิงคุณภาพ สิ่งที่เกิดขึ้นคือวงจรใหม่ของเมืองที่ยกระดับขอนแก่นให้เป็นศูนย์กลางชีวิตเมืองสมัยใหม่ของอีสาน และเป็นการคัดกรองธรรมชาติของเศรษฐกิจขอนแก่นที่เปิดโอกาสเฉพาะกับคนที่เข้าใจ DNA ของเมืองนี้อย่างแท้จริง
