ขอนแก่น เมืองที่สองยักษ์ใหญ่แห่งวงการค้าปลีกปักหมุดเป็นฮับกระจายสินค้าของภาคอีสาน

ถ้าถนนมิตรภาพเป็นเส้นเลือดใหญ่ ศูนย์กระจายสินค้า หรือ Distribution Center (DC) ก็เปรียบเสมือนหัวใจที่คอยสูบฉีดของกินของใช้ไปตามเส้นเลือด และหัวใจใหญ่สองดวงนั้นก็อยู่ที่ขอนแก่น เมืองเดียวในอีสานที่มีทั้ง 7-Eleven และ Lotus’s ตั้ง Regional DC คู่กัน เพื่อกระจายสินค้าไปทั้งภูมิภาคให้พร้อมในทุกเช้าเสมอ

ด้วยศักยภาพของขอนแก่น ศูนย์กลางภูมิศาสตร์และโลจิสติกส์ของอีสาน ตั้งอยู่บนถนนแนวมิตรภาพที่เชื่อมจังหวัดรอบข้าง อยู่กลางฐานผู้บริโภคนับล้านครัวเรือน ช่วยย่นระยะเวลาขนส่ง ลดต้นทุนต่อเที่ยว และควบคุมคุณภาพสินค้าได้ดีกว่า โดยเฉพาะโซ่ความเย็น (Cold Chain) สำหรับอาหารพร้อมทานและของสด ในรายงาน Tesco PLC ของโลตัส ยังบอกว่าศูนย์ขอนแก่นเพียงแห่งเดียวช่วยลดระยะทางรถบรรทุกลงกว่า 400,000 กม./สัปดาห์ ซึ่งสะท้อนผลด้านต้นทุนและสิ่งแวดล้อมอย่างชัดเจน

ในค่ำคืนคืนหนึ่งในโกดังต่างมีกระบวนการที่เกิดขึ้นมากมาย เริ่มจากรับออเดอร์สั่งซื้อจากหน้าร้านแต่ละสาขา เพื่อเข้าสู่ขั้นตอนการจัดเรียงสินค้าก่อนนำส่งต่อไป ซึ่งการขนส่งจะเริ่มในช่วงดึกถึงเช้ามืดเพื่อหลีกเลี่ยงรถติดและลดระยะเวลาขนส่งเพื่อให้สินค้าไปถึงที่หน้าสาขาเร็วที่สุด

แม้ทั้งสองแห่งจะเป็นศูนย์กระจายสินค้าเหมือนกัน แต่ก็มีความต่างในเรื่องหน้าที่และกระบวนการ ฝั้ง 7-Eleven จะเน้นสินค้าอุปโภคบริโภคและอาหารพร้อมทานที่ต้องส่งถี่ทุกวัน เรียกได้ว่ากลางคืนออก กลางวันถึง ส่วน Lotus’s ดูแลสินค้าที่หลากหลายกว่า ตั้งแต่ของสด ไปจนถึงของใช้ในบ้านและสินค้าขนาดใหญ่ จึงไม่ได้วิ่งส่งทุกวัน แต่เน้นเติมของให้เต็มทุกสาขาทั่วภูมิภาคในรอบเดียว

แม้กระบวนการจะต่างกัน แต่ทั้งสองยังมีมาตรฐานระดับประเทศ โดยฝั่ง CP ALL มีการรับรอง ISO 45001:2018 เพื่อตอกย้ำว่าของแก่นคือหนึ่งในจุดยุทศาตร์สำคัญของทั้งสองเครือที่ไม่ใช่แค่ส่งต่อสินค้า แต่ส่งต่อจังหวะชีวิตของคนทั้งภูมิภาคอีกด้วย