อัปเดตล่าสุด! โครงการรถไฟฟ้ารางเบาในขอนแก่นเดินหน้าสู่เฟสสำคัญอีกขั้น กับการก่อสร้างระบบรางในพื้นที่ มทร.อีสาน วิทยาเขตขอนแก่น รวมระยะทางกว่า 450 เมตร โดยมีการแบ่งการดำเนินงานออกเป็น 3 ช่วง ตั้งแต่ปลายปี 2567 ถึงปัจจุบัน พร้อมปรับผังการจราจรและพื้นที่ใช้งานชั่วคราว เพื่อรองรับการติดตั้งรางในระยะทดลอง คาดวิ่งจริงในอีก 2 เดือนข้างหน้า
ไฮไลต์ของโครงการนี้ ไม่ได้มีแค่รถไฟฟ้าสีเขียวสะดุดตาเท่านั้น แต่ยังหมายถึง “ระบบรางที่พัฒนาโดยคนอีสานเพื่อคนอีสาน” อย่างแท้จริง เพราะเป็นการออกแบบและผลิตในประเทศไทย โดยฝีมือของนักวิจัยจาก มทร.อีสาน ร่วมกับภาคเอกชนในประเทศ ใช้ชิ้นส่วนผลิตในไทยเป็นหลักกว่า 70% ของระบบทั้งหมด ช่วยลดต้นทุนจาก 90 ล้านบาทต่อขบวน เหลือเพียง 70 ล้านบาท และยังเป็นแรงส่งสำคัญในการพัฒนาอุตสาหกรรมระบบรางของประเทศ
ด้านมหาวิทยาลัย มทร.อีสาน ก็มีบทบาทไม่แพ้กัน ด้วยการเปิดหลักสูตรวิศวกรรมระบบราง 3 สาขา ได้แก่ วิศวกรรมโยธาระบบราง, วิศวกรรมเครื่องกลระบบราง และวิศวกรรมไฟฟ้าระบบราง เพื่อปั้นบุคลากรรุ่นใหม่ให้พร้อมเข้าสู่ภาคอุตสาหกรรมอย่างเต็มตัว
ขอนแก่นในฐานะเมืองทดลองของระบบรถไฟฟ้าไทย-จีน และหนึ่งในเมืองต้นแบบ Smart City ได้กลายเป็นสนามจริงของการเรียนรู้วิศวกรรมระบบรางระดับประเทศ นักศึกษาไม่ได้แค่เรียนจากห้องเรียน แต่ได้ลงมือสร้าง ทดลอง ควบคุม และวิเคราะห์ระบบรางจริงจากภาคสนามทุกวัน
รถไฟฟ้ารางเบา (Light Rail Transit: LRT) คือระบบขนส่งสาธารณะขนาดกลางที่เหมาะกับเมืองขนาดรอง ความเร็วไม่เกิน 80 กม./ชม. ต่างจาก BTS/MRT ที่เน้นขนส่งในเมืองใหญ่ LRT จึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสำหรับเมืองที่กำลังขยายตัว และต้องการระบบที่ประหยัด ควบคุมได้เอง และยืดหยุ่นกว่า
ผลลัพธ์ระยะยาวของโครงการนี้ ไม่ใช่แค่เรื่องการเดินทาง แต่คือการสร้างงานในพื้นที่ ลดการย้ายถิ่นฐาน สร้างโอกาสให้กับอุตสาหกรรมท้องถิ่น และเป็นต้นแบบของการพัฒนาเมืองที่ขับเคลื่อนด้วยความรู้และเทคโนโลยีของคนในพื้นที่เอง