ถนนหน้าเมือง – กลางเมือง สองสายที่บันทึกเรื่องราวของขอนแก่น ทั้งอดีต ปัจจุบัน และอนาคต

 

ย่านนี้เคยเป็นศูนย์กลางการค้าดั้งเดิม สองฝั่งถนนเต็มไปด้วยร้านทอง ร้านผ้า ร้านทำตรายาง และร้านขายยาที่เปิดให้บริการต่อเนื่องมาหลายสิบปี บรรยากาศเหล่านี้ยังคงคุ้นตาคนท้องถิ่น และเป็นภาพจำที่ทำให้ถนนเส้นนี้ต่างจากถนนอื่นๆ ของเมือง

ด้านการศึกษา ถนนเส้นนี้คือที่ตั้งของโรงเรียนขอนแก่นวิทยายน โรงเรียนกัลยาณวัตร และโรงเรียนเทศบาลสวนสนุก สามสถาบันที่มีบทบาทต่อเมืองมานาน รอบๆ โรงเรียนยังเต็มไปด้วยสถาบันกวดวิชา ทำให้พื้นที่นี้เต็มไปด้วยนักเรียนที่เดินเข้าออกตึกเรียนพิเศษในแต่ละวัน และเป็นภาพที่หลายคนคุ้นเคยตั้งแต่วัยเด็กจนถึงวัยผู้ใหญ่

ไม่ไกลจากกันคือศาลหลักเมืองขอนแก่น สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่คนจำนวนมากยังคงแวะไปกราบไหว้เพื่อความเป็นสิริมงคล ไม่ว่าจะเริ่มต้นสิ่งใหม่ในชีวิตหรือมาทำธุระในเมือง จุดนี้ทำให้ถนนกลางเมือง หน้าเมืองเป็นมากกว่าย่านการค้า แต่ยังเป็นศูนย์รวมทางจิตใจของชาวเมืองด้วย

วิถีชีวิตในย่านนี้เปลี่ยนไปตามช่วงเวลา ตอนเช้ามีตลาดสดเทศบาล 1 ที่คึกคักด้วยผู้คนและสินค้าสดใหม่ กลางวันคือช่วงที่ถนนเต็มไปด้วยนักเรียน ผู้ปกครอง คนทำงาน และผู้ที่ออกมาจับจ่ายหรือแวะพักในคาเฟ่ ส่วนช่วงค่ำบรรยากาศเปลี่ยนเป็นถนนโต้รุ่งรื่นรมย์ เต็มไปด้วยร้านอาหารและสตรีทฟู้ดที่เปิดต้อนรับคนเมืองและนักท่องเที่ยวจนดึก

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ร้านอาหารและคาเฟ่รุ่นใหม่เข้ามาเติมสีสันให้ย่านนี้มากขึ้น ร้านอย่าง ศรีจันทร์นมสด, Mother Cows, Kinrin Bagel, 289 Pasta และร้านอาหารเช้าอย่าง บ้านเฮง ได้รับความนิยมจากทั้งคนท้องถิ่นและคนรุ่นใหม่ที่มองหาสถานที่พบปะหรือนั่งพักผ่อน นอกจากนั้น ถนนสองเส้นนี้ยังมีร้านกาแฟ ร้านในตำนาน และร้านอาหารที่ได้รับการแนะนำในมิชลินไกด์ ซึ่งทั้งหมดช่วยกันทำให้ถนนกลางเมืองและหน้าเมืองยังคงเป็นพื้นที่ที่มีเสน่ห์และหลากหลาย

ขณะเดียวกัน ห้างท้องถิ่นอย่างแฟรี่พลาซ่าและเซ็นโทซ่าก็กำลังปรับปรุงเพื่อให้ทันกับการเปลี่ยนแปลงของเมือง แสดงให้เห็นว่าย่านนี้ยังคงพยายามรักษาความสำคัญของตัวเองไว้ ทั้งในฐานะศูนย์กลางการค้าและพื้นที่พบปะของคนในเมือง