เมื่อพูดถึงที่พึ่งทางใจของชาวขอนแก่น หนึ่งในสถานที่ที่หลายคนนึกถึงเป็นอันดับแรกคือ ศาลหลักเมืองขอนแก่น ศาลศักดิ์สิทธิ์คู่บ้านคู่เมืองที่ตั้งอยู่ใจกลางถนนศรีจันทร์ รายล้อมด้วยสวนร่มรื่น และเปิดให้ทุกคนแวะสักการะได้ตลอดทั้งวัน

ประวัติของศาลหลักเมืองแห่งนี้มีความน่าสนใจกว่าที่หลายคนคิด เดิมทีเสาหลักเมืองคือ ใบเสมาหินทรายโบราณสมัยทวารวดี ที่อัญเชิญมาจากแหล่งโบราณคดีโนนเมือง อ.ชุมแพ เมื่อปี พ.ศ. 2499 ก่อนจะมีการประกอบพิธีตั้งเสาหลักเมืองตามแบบพิธีพุทธ ณ สนามศาลาสุขใจ โดยนิมนต์พระมาสวดในพิธียกตั้ง และท่านเจ้าคุณได้ตั้งชื่อสถานที่แห่งนี้ว่า ศาลเทพารักษ์หลักเมือง หรืออินทร์ตา

จากจุดเริ่มต้นดังกล่าว ศาลหลักเมืองขอนแก่นจึงกลายเป็นพื้นที่ที่มีรากเหง้าทั้งทางพุทธและความเชื่อดั้งเดิมของชุมชน อีกทั้งยังสะท้อนการอยู่ร่วมกันของหลากหลายวัฒนธรรม เพราะในช่วงก่อสร้าง ชาวไทยและชาวไทยเชื้อสายจีนได้ร่วมแรงร่วมใจกันสร้างศาลขึ้น พร้อมอัญเชิญ อากงอาม่า มาประดิษฐานเคียงคู่กับเสาหลักเมือง ทำให้คนจีนเรียกที่นี่ว่า ศาลหลักเมืองกง ส่วนคนไทยเรียกว่า ศาลหลักเมือง หรือ ศาลเจ้าพ่อหลักเมือง ก่อนจะพัฒนาเป็นอาคารจัตุรมุขหลังปัจจุบันที่สร้างเสร็จในปี พ.ศ. 2550 ซึ่งกลายเป็นแลนด์มาร์กสำคัญของจังหวัด สะท้อนทั้งประวัติศาสตร์และความศรัทธาของผู้คนอย่างงดงาม

ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา คนขอนแก่นนิยมมาไหว้ศาลหลักเมืองในช่วงเวลาสำคัญของชีวิต ไม่ว่าจะเป็นวันขึ้นปีใหม่ เปิดร้านใหม่ สมัครงาน ขึ้นบ้านใหม่ หรือวันที่ต้องการเริ่มต้นสิ่งใหม่ๆ เพราะเชื่อว่าเจ้าพ่อหลักเมืองจะคุ้มครองให้เกิดความมั่นคง ราบรื่น และปลอดภัย ทั้งต่อตัวเอง ครอบครัว และบ้านเมือง

การไหว้ศาลหลักเมืองสามารถทำได้ง่ายๆ เพียงเตรียมดอกไม้ ธูปเทียน ตั้งจิตอธิษฐานอย่างสงบ ขอพรเรื่องการงาน การเงิน สุขภาพ หรือความสบายใจในปีที่กำลังเริ่มต้น หลายคนเลือกไปไหว้ในช่วงปีใหม่ สงกรานต์ หรือวันเกิดของตัวเอง เพื่อให้รู้สึกเหมือนเริ่มต้นปีด้วยพลังดีๆ

ในยุคที่เมืองเติบโตอย่างรวดเร็ว ศาลหลักเมืองยังคงเป็นพื้นที่ให้ทุกคนได้ชะลอจังหวะชีวิต แล้วเตือนตัวเองว่า ไม่ว่าจะทำอะไร เราก็ยังมีหลักใจอยู่ตรงนี้เสมอ และปีใหม่นี้หากมีโอกาส ลองแวะไปกราบศาลหลักเมืองสักครั้ง เพื่อความเป็นสิริมงคลในการทำสิ่งต่างๆ ในปีนี้ด้วยกัน