อนาคตของพื้นที่สาธารณะกลางเมือง กับคุณภาพชีวิตของผู้คนในขอนแก่น

ทุกวันนี้คนพูดถึง Longevity มากขึ้น การมีชีวิตที่ยืนยาวและมีคุณภาพไม่ได้ขึ้นอยู่กับโรงพยาบาล ฟิตเนส หรืออาหารสุขภาพเพียงอย่างเดียว แต่รวมถึงเมืองที่เราใช้ชีวิตอยู่ทุกวันด้วย

เมืองที่ทำให้คนเดินได้ ออกกำลังกายได้ มีต้นไม้ มีที่นั่งพัก มีพื้นที่ให้เด็ก ผู้สูงอายุ หรือใครก็ตามออกมาใช้ชีวิตโดยไม่ต้องเสียเงิน พื้นที่เหล่านี้จึงไม่ใช่แค่ “สวนสาธารณะ” แต่เป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างพื้นฐานด้านคุณภาพชีวิต

เมื่อกลับมามองขอนแก่น เมืองของเรามีศูนย์การค้า ร้านอาหาร คาเฟ่ และพื้นที่เชิงพาณิชย์ใหม่เกิดขึ้นต่อเนื่อง เป็นภาพหนึ่งของการเติบโตที่น่ายินดี

แต่ในอีกด้าน พื้นที่ที่ผู้คนสามารถมาเดิน นั่งพัก พบปะ หรือออกกำลังกายได้โดยไม่ต้องมีค่าใช้จ่าย กลับมีทางเลือกไม่มากนัก

บึงแก่นนคร หนึ่งในพื้นที่สาธารณะสำคัญและแลนด์มาร์กของเมือง ยังอยู่ระหว่างการปรับปรุง แต่สิ่งที่น่าสนใจคือ แม้พื้นที่จะยังไม่สมบูรณ์ ผู้คนก็ยังกลับมาใช้งาน

“ที่นี่ยังเป็นพื้นที่รวมคนทุกวัยที่มาออกกำลังกายเพื่อสุขภาพ บรรยากาศก็ดี อยากให้อุปกรณ์ที่ชำรุดได้รับการปรับปรุง เพราะเป็นพื้นที่ที่ประชาชนเข้ามาใช้ได้ฟรี”

อีกเสียงสะท้อนถึงสิ่งพื้นฐานที่พื้นที่สาธารณะควรมี

“อยากให้สวยและน่าใช้งานกว่าเดิม โดยเฉพาะไฟส่องสว่าง ความปลอดภัย และอุปกรณ์ออกกำลังกาย”

ขณะที่บางคนยังเลือกกลับมาเพราะ “อากาศและบรรยากาศดี” แต่ก็อยากเห็นการจัดการเรื่องกลิ่นของน้ำและต้นไม้ที่มากขึ้น

ภาพคล้ายกันเกิดขึ้นกับ บึงหนองโคตร อีกหนึ่งพื้นที่สาธารณะขนาดใหญ่ของเมือง ที่จากเดิมเคยมีภาพของการพัฒนา วันนี้กลับค่อนข้างเงียบ และในบางช่วงเวลากลับให้ความรู้สึกไม่น่าเข้าใช้งาน

ประเด็นจึงอาจไม่ได้อยู่ที่จำนวนพื้นที่สาธารณะ แต่อยู่ที่ว่า เมืองสามารถดูแลพื้นที่เหล่านั้นให้ผู้คนอยากกลับมาใช้ได้มากแค่ไหน เพราะ Public Space ที่ดี ต้องไม่ใช่แค่สร้างเสร็จ แต่ต้องน่าใช้ ปลอดภัย มีแสงสว่าง มีการดูแล และทำให้คนรู้สึกว่า “พื้นที่ตรงนี้เป็นของเรา”